El término maxilofacial hace referencia a la parte de la cara integrada por los maxilares superiores e inferior. La mayoría de los procedimientos maxilofaciales pretenden reconstruir defectos de los labios, el surco bucal, el maxilar, el suelo de la boca, el reborde alveolar, el mentón y la mandíbula. Estos defectos pueden ser congénitos o secundarios a traumatismos, tumores, infecciones o resecciones tumorales. Frecuentemente se realizan abordajes intraorales, para evitar cicatrices faciales. Las implicaciones anestésicas de la cirugía maxilofacial son parecidas a las que hay que observar en la cirugía otorrinolaringológica, al tener que considerar con especial prioridad los problemas derivados de la vía aérea. Resulta inprescindible una estrecha colaboración entre el anestesiólogo y el cirujano. El anestesiólogo tiene que evitar sedaciones arriesgadas, anestesias superficiales, procediendo siempre según los principios básicos de seguridad de la anestesia.
La realización de una anestesia en el paciente con patología maxilofacial puede suponer un reto para el anestesiólogo, debiendo saber atender pacientes de todos los grupos de edad, desde el recién nacido hasta el anciano.
Muchas de estas patologías requieren en ocasiones múltiples intervenciones, y son a veces muy prolongadas Tanto los pacientes que presentan tumores de cara y cuello como los que presentan un traumatismo importante de la cara pueden tener una intubación difícil; en estos pacientes la intubación puede representar un desafío incluso para anestesiólogos expertos en el manejo de la vía aérea difícil.
Un conocimiento exhaustivo de la anatomía y sus alteraciones en un determinado paciente, así como las características específicas de cada procedimiento a realizar, son necesarias para la prevención de complicaciones y en caso de presentarse, a un diagnóstico precoz y un tratamiento eficaz.
En el momento actual existen en España en muchos hospitales Servicios de Cirugía Maxilofacial, pero muchos residentes de anestesiología sólo tienen un periodo muy corto de formación en esta rama tan difícil de la especialidad. Los conocimientos y la experiencia adquirída en esta rama anestesiológica tienen su interés también para grupos de pacientes atendidos con mayor frecuencia, como por ejemplo los pacientes sometidos a intervenciones de ORL, la cirugía urgente del paciente con traumatismo facial severo, asi como pacientes con intubación difícil sometidos a una cirugía urgente.
